"Joseph Hubertus Pilates foi enfermeiro e inventor do método Pilates de condicionamento físico."

Joseph Pilates nasceu em 1880, na cidade de Mönchengladbach, na Alemanha. Com uma saúde debilitada, já que foi uma criança raquítica, asmática e afetada por várias limitações físicas, Pilates dedicou sua vida a superar suas dificuldades. Ainda adolescente, foi exímio ginasta, esquiador e mergulhador, sendo anos depois o criador do Autêntico Método Pilates.

Autodidata de observação aguçada, dedicou muitos anos a pesquisar tudo o que se referia ao funcionamento do corpo humano. Estudou fisiologia, anatomia, Medicina do Oriente e modalidades ocidentais e orientais de exercícios da época, em busca do equilíbrio e da manutenção da saúde física e mental.

Fascinado pela devoção do povo grego à perfeição física, Pilates edificou a Contrologia sobre um pensamento da Antiguidade que em latim se formulava: “Mens sana in corpore sano”. Vinculou, assim, o “condicionamento físico e mental” ao seu sistema, que reflete sua preocupação com aspectos muitas vezes considerados “imateriais”, como a mente e o espírito.

Ainda com o intuito de aperfeiçoar seu domínio sobre esses dois pilares, Pilates decidiu ingressar em um circo com seu irmão, quando tinha por volta de 22 anos. Em 1914, no começo da Primeira Guerra Mundial, Joseph estava com a trupe na Inglaterra e foi preso com outros alemães nos campos de Lancaster, Inglaterra, na condição de estrangeiro inimigo.

Lá deu aulas aos internos e atuou como enfermeiro dos doentes e feridos na guerra. Muito criativo, adaptou molas às camas e criou vários acessórios, sempre em busca de soluções para os diferentes problemas de cada um. Foi nessa época de escassez e dificuldade que desenvolveu e aperfeiçoou a maioria dos seus aparelhos originais, como Reformer, Cadillac, Electric Chair, Wunda Chair, Full Barrel, Tower (guilhotina) e Pedipole.

Conseguiu deixar seus pacientes estáveis e, apesar de seus ferimentos, eles foram capazes de se movimentar por si mesmos, graças à firmeza de seus músculos alcançados com a prática de treinos e exercícios. Além disso, nenhum dos enfermos do campo de Lancaster faleceu pela gripe espanhola, que assolou a Europa entre o fim de 1918 e o início de 1919.

Após a guerra, Pilates voltou para a Alemanha como preparador físico, divulgando seu método. Foi então convidado a treinar o exército alemão, mas recusou a proposta e, em 1923, viajou pela primeira vez para os Estados Unidos para registrar seu método e aparelhos.

Na década de 1920 fez seu primeiro contato com o mundo da dança. Conheceu Rudolf Von Laban, que incorporou algumas das técnicas de construção corporal de Pilates às suas aulas. Paralelamente, o governo alemão pediu a Pilates que aplicasse seu treinamento nas forças armadas. Emigrou para os Estados Unidos em 1926, aos 46 anos, e conheceu Clara, com quem se casou, no barco que o levou à América.

Já em Nova Iorque, começou a trabalhar em uma academia de treinamento para boxeadores, no mesmo edifício em que havia várias escolas de dança. O Método Pilates atraiu imediatamente a atenção do mundo da dança e os melhores bailarinos, artistas e companhias viram-se beneficiados com a Contrologia, que se tornou uma parte fundamental do treinamento e da reabilitação de muitos deles.

Em 1967 ocorreu um incêndio no studio e Joseph, na tentativa de salvar seus arquivos e equipamentos, inalou muita fumaça tóxica até ser resgatado e hospitalizado. Alguns acreditam que esse foi o motivo da sua morte, em outubro deste mesmo ano, aos 87 anos. Sua esposa Clara, considerada uma extraordinária mestra e muito acessível, continuou o trabalho de Joseph, ensinando e comandando o studio com Romana Kryzanowska até falecer.

Fiel expoente de seu próprio sistema, Joseph Pilates estava seguro de que seus conhecimentos estavam 50 anos à frente da sua época. O tempo confirmou a verdade de suas afirmações.